上陸翌日、米海兵隊の捕虜になった老人４人。足腰のきく家族を逃がし、老い先短い自分たちは住み慣れた村でしねれば本望だと動かなかった老人が多かった＝ １９４５年４月２日
※写真説明は資料の原文を掲載しています。
１９４５年４月１日、夜明け前の午前５時半。読谷・渡具知海岸に猛烈な艦砲射撃が開始された。
約２０分間で１２センチ砲以上が４万４８２５発、ロケット弾３万３千発、迫撃砲弾が２万２５００発が撃ち込まれ、午前８時半、ついに米軍が上陸した。
沖縄本島に米軍が初めて足を踏み入れたその地は、人口約１万８千人、沖縄本島の中部の西海岸に位置する読谷山（ゆんたんざん）村（現・読谷＝よみたん＝村）。爆撃に巻き込まれ、亡くなった村民たち。着の身着のまま逃げ回り、飢えにあえぎ、命を落とした村人たち。沖縄戦が終結して７０年。彼らの足跡をたどった。
「沖縄を占領すれば、台湾、中国沿岸、日本本土のすべてが、Ｂ２９爆撃機はもちろんのこと、中距離および重爆撃機の攻撃範囲に入り日本占領に王手がかかることになる。琉球は海に浮かぶ最後の砦なのだ」（１９４５年４月１日付、ニューヨーク・タイムズ）
米軍は、読谷に狙いを定めた。
【上空から見た読谷飛行場】（公文書館）
米軍が読谷に上陸した大きな理由は２つ。（１）日本本土を攻撃する前線基地となりうる読谷飛行場（北飛行場）があったこと（２）攻撃を支えるために必要な物資の荷下ろしができる浜があったこと―だった。
一方で、日本軍にとっての沖縄は、本土決戦の準備のための「時間かせぎ」の場とされた。
読谷村民は沖縄戦で２９４７人が犠牲となり、その６５％に当たる１９３３人が、米軍が上陸した１９４５年４月から６月にかけて亡くなっていることが分かっている（２００２年３月時点）。
戦没者時空間分析はGIS沖縄研究室、解説は読谷村史編纂室が行った。
１９４５年３月３０日（公文書館）
米軍、沖縄本島上陸
「ついにわれわれは、沖縄に上陸したのだ。
しかも１発も弾丸もくらわず、足を濡らしもしないで」
「おまけにわれわれは、砂浜に座り込んで、七面鳥の羽をしゃぶったり、オレンジ・ジュースを飲んだりしたものだ。
それは、まるでピクニックのようなものであった」
（従軍記者アーニー・パイル）
読谷村出身者が故郷で命を落としたのは、４月に集中している。一家で運命を共にしたいと、読谷村内の防空壕やガマに残る村民もいた。米軍が上陸した４月１日だけで９５人、２日の犠牲者は１２６人に上った。
一方で２日には、米軍によって、村内の海岸線の都屋、楚辺に臨時の住民収容所が設けられた。以降、村内の犠牲者は３日に３２人、４日に３人となり、減少していった。
避難したガマによっても運命が分かれた。チビチリガマでは「集団自決」（強制集団死）で多くの犠牲者が出た一方、シムクガマではほぼ全員が助かった。それぞれのガマの生存者に証言してもらった。
チビチリガマ生存者の体験談
波平の集落から西に５００メートル。深さ１０メートルほどのＶ字型をした谷の底、チビチリガマでは４月２日、「集団自決」（強制集団死）で８５人が亡くなった。親が子を刃物で刺し殺したり、首を絞めて殺したりした。
シムクガマ生存者の体験談
シムクガマも波平にある天然の鍾乳洞で、総延長２５７０メートル、約１０００人の村民が避難したという。米兵の接近に、ハワイからの帰国者、比嘉平治と平三が「アメリカーガー、チュォクルサンドー（米国人は人を殺さないよ）」と投降に導き、ほぼ全員が助かった。
5月と6月には読谷村内での死者はほとんどいない。一方、北部での戦没者が増え、５月は１４１人に上った。食料が底を突き、避難生活を続ける住民は、飢えと闘いながら山中をさまよったことがうかがえる。
米軍進撃ラインの首里、西原近辺でも戦没者が確認できる。４月２２日には日本軍の司令部があった首里攻防戦に突入。日本軍が首里撤退を決定する５月２２日まで激戦が続き、読谷村出身の軍属や防衛隊員が巻き込まれた。
米軍は６月７日に那覇市の南部にある小禄の中心部まで進出、次々と手中に収めた。６月には３９７人にも上る軍属が戦死していることが分かる。
7月には、国頭村、大宜味村、東村などの北部で主に住民が１２９人亡くなっている。そのうち８４人が栄養失調だった。山中をさまよい、７月になっても爆撃によって亡くなった人もいる。米軍による敗残兵の掃討に巻き込まれた可能性もある。ほかにも、読谷村近くの金武や宜野座、石川の収容所でも亡くなっている。こちらも病死、栄養失調が多い。
読谷村では、遠方への避難を渋る村民も多かった。自宅などの身近な場所に防空壕を掘り、ガマなどへ避難していたが、空襲や艦砲射撃を目の当たりにして、一挙に北部へと向かうことになった。本島在住の村民のうち、村に残った人は約２５％、国頭方面への避難者は約３９％だった。
地元を離れ、山中をさまよい、亡くなった村民たちの足跡を追った。
病気やけがをした住民。沖縄侵攻後、軍政府が楚辺に設置した病院にて。
栄養失調の子供の体を拭く母親。１９４５年４月４日（公文書館）
国頭に避難した村民５４２９人のうち、捕虜になった人は２８４４人と多くはない。つまり、収容所での死亡は少なく、大部分が山中で避難生活中に死亡したとみられる。ここでは、７１８人もの人が爆撃や栄養失調、マラリアなどで亡くなった。
国頭方面での捕虜は、６月が最も多く５１７人、７月が４９６人、８月になっても１３４人と続き、依然として多くの人が避難生活を続けていた。読谷村を出てから２～５カ月にもおよぶ長期の山中での避難生活が、栄養失調やマラリアによる死者を多く出した原因でもある。
「蘇鉄やヘゴの芯はいうまでもなく、ヤマモモ（楊梅）、椎の実や川の魚、エビ類のことごとくを食糧にし、肉桂やミカンの葉をタバコがわりに吸った。マラリヤにおかされ、栄養失調におちいった避難民が国頭村と大宜味村あるいは東村の間を往き合い、貨幣をふところにしたまま山道に生き倒れているものもいた」（国頭村史５４３ページ）
米海軍軍政府の収容所内にいる民間人。沖縄本島田井等の村にて。 家庭用の水をくみ上げている小さな男の子。彼の様子から、この村での悲惨で粗野な生活状況がわかる（公文書館）
国頭へ避難したものの、北部に侵攻してきた米軍から逃れるため、金武、恩納、石川と読谷村を目指して南下する途中に捕虜になるケースも多かったとみられる。一方、読谷村内で捕虜になった村民の大半は、村が米軍に占領されたため、５月初め、石川、金武に移動。その後、金武から宜野座に強制移動となった。
死亡原因は病死・栄養失調が圧倒的。大部分は収容所で亡くなったものとみられる。１９４６年にも病気などで２７人もの人が亡くなった。故郷に帰ることができず、収容先で息を引き取ったのだ。
米軍の沖縄本島最初の上陸地となった読谷村。一方で、米軍が南進し、追い詰められていった本島南部の具志頭村。それぞれの村民の足取りはどう違ったのか。GIS沖縄研究室が行った戦没者時空間分析を沖縄国際大学の吉浜忍教授が検証した。
日本軍の攻撃に、米軍は雨のような砲火を浴びせ応戦した＝１９４５年４月、読谷飛行場
- 米軍が上陸した４月、読谷は、空と海からの攻撃で、村内で死者が集中している。これが上陸地点のパターン。村への攻撃が終わった４月初旬以降、読谷村は“戦後”になった。
- 一方、具志頭は北部への避難が難しかった。３月から艦砲射撃が始まったことに加え、避難先のヤンバルも遠く、見知らぬ土地での生活を不安に思ったことも想像できる。米軍は上陸後に南進し、具志頭は６月まで戦場となる。
- ５月と６月は、読谷と具志頭の両方で、戦線の動きと戦没地が重なる。５月は首里、シュガーローフヒル、運玉森に戦没者が固まっていることから、兵士、防衛隊、学徒隊とみられる。
- ７月、具志頭村で米軍に保護された住民は、玉城村の知念（百名）収容所と宜野座方面の収容所に連れて行かれ、栄養失調などで亡くなっている。 読谷村は、疎開をした人たちと、山の中を逃げ回って生き残って米軍に保護された住民の２つの動きが収容所に集まったことで重なった。指定疎開地の大宜味村周辺は、戦闘よりも栄養失調やマラリアで亡くなる人が多かった。他にも田井等、宜野座、石川と分散して収容された。
- 男性の戦没者は、兵士、学徒隊が圧倒的。読谷村出身者は、複数の部隊に配属され、伊江島や首里近辺で確認される。日本軍８９連隊に駆り出された具志頭村出身者の戦没者は、激戦地だった運玉森周辺に集中している。
- 家族に老人や病気の人がいたり、多くの財産のある世帯は、なかなか地元を離れず、周辺をさまよったと推測される。
地図に落とし込んだ一点一点は、生きたくても生きられなかった人たちの命であり、最後の証言でもある。
そして、住民が壕で、山で、収容所で命を落としていた間に、故郷は接収され、米軍が物資を陸揚げする拠点となった。戦後は９５％が占領地となった。
２０１５年現在、読谷村各地には慰霊碑が建つ。命の尊さを噛み締め、平和を祈る参拝者が、今も訪れている。
読谷村渡具知の「米軍上陸の地の碑」には、こう刻まれている。
この美しい海岸が二度と再び如何なる軍隊の上陸の地ともならないことを村民は祈念する
- 参考文献：
- 「楚辺誌『戦争編』」、読谷バーチャル平和資料館、読谷村史第五巻資料編４『戦時記録上巻』、読谷村史第五巻資料編４『戦時記録下巻』、国頭村史、「総史沖縄戦―写真記録」（岩波書店）、「沖縄戦 第二次世界大戦最後の戦い」（Mugen）、沖縄戦場（http://www.okinawa-senjoh.com/）
- 取材協力：
- 読谷村史編纂室・豊田純志さん、沖縄国際大学・吉浜忍教授、沖縄県公文書館、上原豊子さん、知花治雄さん、那覇市歴史博物館