石垣で「ピー」と呼ばれる前方礁原（しょうげん）は高い波を抑えることができる。さらに、サンゴがあることで、魚や海藻などの海の恵みが食べられるし、防波堤となってくれることで「自分たちの命が守られている」と感じた。海をきれいに保つため、今まで以上にサンゴに関心を持ち、守る活動が必要だと思う。一度なくなると元に戻すのが難しいサンゴを今後も大事にしていき、学んだことを伝えたい。

　石垣島視察では、ガイドさんから「山と海の間に集落があると、生活排水や畑からの赤土によって海が濁ってしまう」と教えてもらった。自然を破壊するのが人間であれば、保全し、豊かな生態系を保っていけるように対策するのも人間の役割。快適な生活を求めて自然を破壊していくのではなく、人間と自然が支え合いながら、サンゴ礁の動物たちのように共生できればすばらしいと思う。

　生活排水が流れ込み、海が汚れているのだと知り、ショックを受けた。生活排水は海中の植物プランクトンを増やし、サンゴの天敵オニヒトデの成長を早め、大量発生している原因の一つともいわれ、サンゴ礁に悪影響をもたらしている。島をあげて生活排水や赤土の流出を防ぐなど、少しずつ取り組んでいけば、海は今よりももっと透明度が高くなり、きっとサンゴは守られる、と信じたい。

　サンゴの養殖に興味を持った。生態はよく分かっていない部分もあるが、照明や塩分濃度などを自然に近づけ、未来の海をつくっていくサンゴを育てることに夢があると思った。シュノーケリングでは、餌付けされた魚が寄ってきたが、人がエサを入れてしまっては自然のバランスが崩れてしまう。餌付けをしてはいけないということをたくさんの人に知ってもらう必要があると思う。

　私たちの軽率な行いで自然は崩（読谷中３年）れている。石垣島視察では、自然の実態を自分の目で確かめ、肌で感じることができた。ガイドさんは「３０年前はサンゴが邪魔なほどあった」と言っていた。人間は自然を守ることもできるが、短期間で破壊することも可能で、人間次第で決まってしまう。「便利な生活」で自然を害していることを念頭に置き、自分の周りの自然から関心を持つことが大切だと思った。

　石垣には、本島より多い３６３種類のサンゴがいて、海に入るとすぐにサンゴがあった。環境の違いでこんなに変わるのか、と驚いた。赤土流出防止のため、月桃を植えると聞いたときは「ほかの植物では代用できないのか」と疑問に思った。植えると、根っこがしっかりしていることに気付き、赤土にからんで流出を防止するのではと思うと納得できた。海と山はつながっていることを実感した。

　サンゴは多種多様な生物と共存（きょうぞん）していることが分かった。サンゴガニはサンゴをすみかにし、オニヒトデがサンゴを食べようとすると、しつこく攻撃する。このカニはサンゴを敵から守ることができても、サンゴが死んだら同じように死んでしまう。人間もほかの生き物と関わり合って生きている。自分たちの一つ一つの行動がすべて自然に影響していることを忘れないでほしい。

　米原ビーチでシュノーケリングをしていると、ガイドさんから「２００７年に海水温上昇でサンゴが大被害を受けた」と言っていた。地球温暖化は、さかのぼると全部人間のせいなので、絶対に人間がこの危機を食い止めないといけないと思った。サンゴの養殖体験では、大きく育つための条件が厳しいことを知った。こんなにサンゴがある石垣島の海を誇りに思うようになった。

　石垣島で、海の砂や水にどのくらいの赤土が含まれているのか調べてみると、濁っていなくても赤土がたくさん含まれていることが分かった。サンゴと共生し成長を助けている褐虫藻は、赤土で光合成ができなくなり、サンゴが栄養不足になる。赤土流出を防ぐため、畑の周りに月桃を植えるなど、影響を減らすため工夫していた。学んだことを多くの人に伝え、きれいな海、サンゴ礁を守りたい。