県内の中学生６人が、インドネシアのバリ島で自然と人との在り方を考えた「沖縄こども環境調査隊」（主催・沖縄タイムス社、共催・海洋博覧会記念公園管理財団）。サンゴやマングローブの移植を学び、ごみ処理施設などを視察した。子どもたちは自然を未来に届けるため、それぞれが何をやるべきか、考えた。（特別報道チーム・儀間多美子）
　バリのクタ海岸は、２００７年と０８年、海洋博記念公園管理財団や県内の技術者の指導の下、サンゴの移植活動が行われた場所だ。開発で激減したサンゴは昨年まで順調に育っていたが、今年は海水温上昇で白化が目立つ事態となっていた。
　移植活動の地元リーダー、ラマディ・プラスティオさんから現状説明を受け、メンバーはシュノーケルを付けて海へ。足元のサンゴを見つめた鏡原中１年の下里雛乃さん（１２）は「水温が１度違うだけで、すぐ死んじゃうんだ」。首里中３年の〓枝晏梨さん（１４）は「この教訓を生かし、また対策が必要だと思う」と考え込む。
　バリは観光の島。砂浜を取り戻し、本来の自然環境を守ることは、そこに暮らす人々の生活にも直結する重要な課題だ。
　２日目、バリ島南のセランガン島で再びサンゴを観察した。カジノ計画による埋め立てでサンゴが壊滅した同島では、危機感を募らせた地元の漁師が力を合わせ移植を続けている。
　地元の漁師、ワヤン・パトゥさんは「多くの魚やサンゴがすむ海が戻り、それを観光資源に生活していけば、自然を守りながら生きていける」と夢を語る。
　ごみとなる発泡スチロールを土台にサンゴを植え付けるなど、工夫も満載。熱意は広がり、政府関係者も研修に訪れるという。伊是名中の東江大君（１３）は「伊是名の自然も壊れている。古里を守りたい。僕は、ワヤンさんのようになれるかな」。自分の心に問い掛けた。
※（注＝〓はへんが「山」でつくりが「竒」）

地元の漁師が移植したサンゴの状況を確認。色とりどりの姿に子どもたちからは「きれい」の声＝８月１６日、バリ・セランガン島

　自然の一員である人間は自然を壊す存在でもある。海を埋め立て、森林を切り開き、さまざまなごみは川を流れて、海に行き着く。
　４日目に訪れたＪＩＣＡマングローブ情報センターで、川と海の境に生息するマングローブの根にたまった多くのごみを見た沖尚中１年の知念信君（１２）は「入り口からずっとあった。一人が捨てたものが、集まってこうなるんだと思った」とつぶやいた。
　インドネシアは世界の２５％、４５０万ヘクタールのマングローブが生息する、世界一のマングローブ保有国。多彩な生物がすみ、酸素を供給する貴重なこの植物を守るため、１９９２年からバリで保全計画が実施された。
　広大な再生林で、カニやエビなど生き物にも触れながら、トレッキング。歩き続けた先には広大な海が広がった。石田中１年の竹尾満里奈さん（１２）は「本当に海に出た。自然と人間はつながっている。ごみは海に流れて海を汚し、人間は生きられなくなる」。
　避けて通れない問題を考えるため、ごみ処理施設や下水処理施設も視察した。積み上げられた廃棄物の山を抜け、生ごみから出るメタンガスを利用した発電計画を学んだ。
　世界でもあまり例のないシステムと聞き、古蔵中３年の富永麻鈴さん（１５）は「生ごみから電気を生み出すなんて、いい考え。そんな取り組みを広げていくには、どうすればいいのかな」と考えた。（特別報道チーム・儀間多美子）

広大なマングローブの森をトレッキング。先には海が広がっている＝８月１８日、サヌール・マングローブ情報センター

　自然と向き合うヒントを探ろうと、調査隊はバリ南西部、海の中に立つヒンドゥー教のお寺、タナロット寺院を訪れた。激しい高波に浸食され、倒壊の恐れのあった同寺院は、日本のＯＤＡの援助を受けて護岸の補強工事が施された。
　信仰のあつい人々が次々と訪れる様子に、子どもたちは「バリの人にとってすごく大切なお寺だと思った」「工事しても３０年しか持たないなんて、自然の力はすごい」「その時が来たら、次はどうするんだろう」。その土地の文化や歴史にも思いをはせながら、ヒトのかかわりを考えた。
　最終日には地元の中学校で、沖縄とバリ、双方の音楽や踊りを披露し合い、異文化交流も行った。
　旅程中、毎晩開かれたミーティングでは、思ったこと、感じたことを語り合った。「海と人とのつながりが印象的」「サンゴがなかったら、どうなるんだろう」「島の芸能がすごい。海や自然とのかかわりを調べたい」「ごみ問題は深刻」―。最終日には、各自がそれぞれの調査テーマにたどりついた。
　行く先々で、子どもたちに多くのメッセージを投げかけた海洋博覧会記念公園管理財団のサンゴ礁系係・山本広美さんは「〃サンゴを守るのは大切”という、当然、単純な枠におさまってほしくない」と語る。
　「ヒトが自然とかかわる方法はたくさんある。見て、肌で感じて、自分なりのやり方、考え方を探してもらいたい。行動できる人、になってほしい」と、期待を込めた。　（特別報道チーム・儀間多美子）

後方が、浸食で倒壊の恐れのあったタナロット寺院。荘厳な姿に圧倒された＝８月１７日