子どもたちが海外諸国で自然保護活動などを調査する学習ツアー「沖縄こども環境調査隊」（主催・沖縄タイムス社、共催・海洋博覧会記念公園管理財団）の隊員たちが８月、５カ国・地域に派遣される。第１陣として２日から１週間、インドネシアのバリ島で、サンゴをテーマに自然の役割を考えた隊員たちを紹介する。
　バリ島・クタ海岸。数年前まで開発でサンゴは失われていたが、現在は１ヘクタールにわたる大規模なサンゴの群落がよみがえっていた。地元の漁師、イワヤン・グリさん（２９）は、サンゴが戻ったことで「水がきれいになり、魚が集まるようになった。生活が良くなって、みんな喜んでいる」と笑った。
　同海岸には、海洋博覧会記念公園管理財団の西平守孝参与、アクアコーラル企画代表の屋比久壮実さんが技術指導にかかわり、２００７年、０８年の２期にわたって３０種以上のサンゴが移植された。漁師らの理解・協力を得ながらサンゴの再生は進み、現在９割以上のサンゴが順調に成長しているという。沖縄の移植技術で復活したサンゴが多くの生物を集め、再生した豊かな自然は多くの観光客を魅了している。
　北中１年の下地宮代（みやこ）さん（１２）は、シュノーケルを着けてサンゴを確認し、「あざやかできれい。お花畑みたい」と感激。室川小６年の泉香菜子さん（１１）も「成長が早くて、いっぱい広がっている。感動した」と笑顔を見せた。
　豊かなサンゴに触れる一方で、隊員たちからは「沖縄でももっとサンゴを増やせないか」との意見が上がった。慶留間小６年の上原由莉子さん（１２）は「慶留間の海で見るサンゴは、バリとは比較にならないほど小さい」と投げ掛けた。「バリは台風がないから成長しやすいとか、環境の違いはあるだろうけれど、沖縄でも増やす方法はあると思う。『環境が違うから』と、何もしないわけにはいかない」
　沖縄では、オニヒトデやシロレイシガイダマシによる食害や病害、移植条件の整備など、サンゴを取り巻く課題は少なくない。
　屋我地中３年の新垣かれんさん（１４）は「人間はなくなってから大切なものに気付くのだろうけれど、後から気付くのでは遅い。バリの人はサンゴを取り戻した。自分たちもできることを考えたい」と意欲を見せた。（社会部・嘉数よしの）

案内役の屋比久壮実さん（左）らとともにサンゴを確認し、感激した様子の（右から）新垣かれんさん、上原由莉子さん＝３日、バリ島・クタ海岸

クタ海岸によみがえったサンゴ＝３日（屋比久壮実さん撮影）

　バリ島で環境に関するさまざまな視察を重ねるうち、慶留間小６年の上原由莉子さん（１２）は、あることに気付いた。「環境問題ってつながっている。サンゴが生きるには下水をきれいにしないといけないし、海にごみが流れてもいけない。全部が地球規模で問題。一つ一つ直していかないといけない」
　今回の学習ツアーでは、クタ海岸で移植されたサンゴの群落を確認したほか、下水処理施設、ごみの最終処分場、マングローブ情報センターなどを回った。
　中でも隊員たちに衝撃を与えたのが、ごみの問題。バリ島には焼却施設がなく、ごみは増える一方。マングローブ情報センターでは、周辺集落から流れ込んだ大量のごみがマングローブの根元にたまり、成育、景観に悪影響を与えていた。
　隊員たちを案内したアクアコーラル企画代表の屋比久壮実さんは、「陸の環境がよくなれば、海に毒物が流れず、サンゴ、海の生き物が健やかに育つ。海は逃げられない。陸と海のつながりを理解してほしい」と、隊員たちに語り掛けた。
　環境問題を多方面から考え、自然を見つめ直した隊員たち。自分たちに何ができるかを模索し始めている。
　室川小６年の泉香菜子さん（１１）、北中１年の下地宮代（みやこ）さん（１２）は、家族や友達ら、まずは身近な人たちにバリ島の現状を伝えよう、と考えている。上原さんは「みんなに（環境問題を）訴えられるよう、まずは沖縄のサンゴの環境にどんな問題があるかをよく知りたい」と話す。
　屋我地中３年の新垣かれんさん（１４）は「世界と沖縄をつなぐパイプ役になりたい」と決意。「現地に行けなくても、自分がパイプ役になれば伝わる。バリに来て自分の価値観が変わったように、みんなの価値観を少しずつ変えていけたら」と将来を見据えた。（社会部・嘉数よしの）

日本のＯＤＡを基に、浸食対策が施されたタナロット寺院を視察する隊員たち。各地を巡り、陸と海がつながっていることを実感した＝５日、バリ島・タナロット寺院